- Значит, товар искали?
- Товар. И тебя. – подтвердил парень. - У них приказ был – Сухому привезти товар и… фотку с твоим трупом.
Ворон усмехнулся малость самодовольно – не на того напали! Ладно бы Сухой за ним группу спецназа отпра-вил, а то собрал с бору по сосенке каких-то уродов, дал им в начальники, хе-хе, легавого бывшего – и отправил через ворота за недругом, причем в качестве проводника – пацан какой-то. Несерьезно, честное слово. Даже обидно за себя – что он, настолько мелкий противник, что за ним даже нормальной группы не послали?
- А ты у них за главного был?
- Нет!! За главного у них Север был, здоровый такой. Я их только сюда привел, потом обратно должен был перетащить… Я бы вообще с ними не пошел, хотел у Ворот остаться, но Север с собой взял…
- Понятное дело – пока они там бродить будут, тебя пристрелить сто раз успеют, а они тогда тут запертыми окажутся. Сами-то через портал не пройдут, не дано это обычным людям. Ты их единственная надежда была назад вернуться, вот и берегли тебя, – проворчал Ворон, но парень это вряд ли услышал. Он находился в каком-то отупении: смотрел на Владимира мутными глазами и говорил, не переставая, вероятно, даже не осознавая, что именно он болтает, просто в мозгу угнездилось осознание того, что пока он что-то рассказывает - его не убьют.   
- Я не хотел сюда идти, я вообще на журфаке учусь, третий курс, нафиг мне такие проблемы? Я на это подпи-сался потому, что Сухому денег должен был, он мне часть долга обещал скостить!! Тогда больше некого ему было послать, он и вызвал меня… Я против тебя ничего не имею! У меня в Москве мама больная, и сестра…
- А меня откуда знаешь? Ведь узнал же.
- Сухой рассказывал! Говорил как-то, что есть такой мужик – Колдун - сам никого не берет, ни к кому под крыло не идет, а ходит везде с котом. Еще говорил, ты колдовать можешь: глюки вызывать, раны лечить и от тебя пули отскакивают. А у этих фотки твои были!
- Так, ну все понятно. Все, что знал, он рассказал, а все остальное к делу не относится, – негромко сказал Ворон. – Давай, Стан, прекращай этот вой, и так башка ломит, да он еще.   
- Не надо!! – закричал парень. – Ну пожалуйста… - попросил он уже тише, умоляюще глядя уже на Немишева. – Я же не виноват ни в чем, я их только сюда перевел, мне приказали, а я только делал… Я… я вам все отдам, мать квартиру продаст… я знаю, где команда Саблезубого схрон на Айсе оборудовала! У них там артефакты хранятся, товар разный, который в тепле портится, оружие! Я покажу где, только не убивайте! – воскликнул Артем, цепляясь за это, как утопающий за соломинку.   
- И много там товара? – насторожился Ворон.
- На четыреста тысяч! Саблезубый сам показал!
«Как раз расходы окупить, а то мошну растряс до донышка». – мелькнуло у него в голове. Немишев вопроси-тельно посмотрел на начальника. 
- Ладно, не стреляй пока. – сказал Ворон. - Схрон где?
- Не скажу. Я покажу, сам покажу, только вы меня отсюда выведите сначала. – заладил Артем.
- А давай так – ты говоришь, где схрон – мы тебя не трогаем. – предложил Ворон. – Останешься в живых, выберешься отсюда и все.
- Не, я так не согласен! Я скажу, а вы меня убьете! Рану перевяжите, тогда скажу. И поклянись, что меня не тронешь.
- Чего? – нахмурился Немишев. – Володь, дай мне его на полчаса, он сам все расскажет и покажет.
Ворон задумался, глядя на парня. Молодой ведь, дурной, не соображает еще ничего – с кем дружить, кого по-слать, кого бояться. Лично ему он ничего не сделал, а сюда попал потому, что не с теми людьми связался. Только  стоит ли за это убивать? Если за это убивать, то он бы уже десять раз был мертвый.
- Ладно, живи, пес с тобой, мы не Мюллеры с Гиммлерами. Скажешь, где схрон и вали, куда хочешь.
- Ты серьезно? – спросил Немишев. – Да брось! Давай добьем и всех делов.
- Не хочется уже. – поморщился Ворон. – Пусть живет пока. Лет через пятьдесят все равно сам сдохнет. Так чего возиться? Говори, где схрон, а пока Стан тебя перевяжет.
Поняв, что напарник не шутит, Станимир сплюнул, схватил Артема за руку и поднял на ноги.
- Вставай, мясо. – пробормотал он, сажая парня на скамейку, отошел за своим рюкзаком и положил на стол аптечку, извлек оттуда жгут, еще раз осмотрел бедро. - Фигня, заживет. Только вот джинсы эти. В рану наверняка нитки попали, вынимать надо. Штаны снимай, рану чистить будем…
Что там делал Немишев, было непонятно, но парень взвыл и мигом рассказал все, что от него требовалось:
- Схрон… В старом доме, на острове на Птичьем озере. У северной стены… - Немишев довольно захохотал и потрепал парнишку по голове.
- Вот и все, а ты боялась – даже юбка не помялась. Давно бы так. Рассказал, и легше стало. Теперь помирать можешь с чистой совестью.
- И охота тебе? – поморщился Ворон.
- Неа. – неожиданно покачал головой Стан. – Будь у него оружие – убил бы с удовольствием, а так… у него кроме авторучки ни черта с собой не было. Он даже не солдат противника получается – а так – наемный рабочий гражданской специальности. У нас таких не расстреливали - сажали лет на двадцать, а они по специальности работали. Строители строили, инженеры – чертили. И правильно. От него живого толку было больше, чем с мертвого. И этот нехай живет. Может еще понадобится – толкануть что-нибудь через дырку между мирами. Слышь, напарник, подлечи его, как умеешь. Дырка неглубокая, тебе это раз плюнуть.
- Стан, я устал, как собака, башка гудит после колдовства. Если я его сейчас лечить возьмусь – мне устойчивая мигрень на двое суток обеспечена. 
- А что, лекарства на него тратить - бинты, таблетки? У нас антибиотиков осталось всего две ампулы! Самим может пригодиться, знаешь ведь, и дорогое все, а твоя сила она ведь типа солнечной энергии – бесплатная и вос-полняемая после использования. А от головы пару таблеток съешь и все, у нас их полно. – бубнил Станимир.   
- Ладно, убедил. – проворчал Ворон, подошел и присел возле раненого на корточки.
Артем, морщась, стянул джинсы до колен. Ворон осмотрел рану, приложил ладони к ноге и прикрыл глаза.
- Не дергайся. Расслабься и постарайся получить удовольствие. – буркнул Владимир. Артем почувствовал, как рану обожгло, и отпрянул, но Стан, знавший, что к чему, ухватил его за плечи и прижал к сидению, а дальше жжение сменилось приятным теплом, и Калинин уже не трепыхался, сидел спокойно. Через несколько минут Владимир отнял руки и поднялся. Рана после обработки уже не кровоточила, а края даже немного поджили.
- Все, процесс закончен. Бегать, конечно, не сможет, но ходить – вполне.
- Как это?? – спросил Артем.
- Секрет фирмы. Пошел отсюда, не маячь.
- Подожди. – Немишев подошел к столу, на котором лежала аптечка, покопался в ней и протянул Артему три большие таблетки. – Держи. Радиацию вывести. Представляю, что ты в городе без противогаза нахватал. Жуй, мясо, пока лишние ноги не выросли.
Еще одну таблетку он протянул Ворону, а одну проглотил сам, экономно запив водой. С учетом того, что таб-летки производились по неземной, сильно усовершенствованной технологии, одной таблетки хватало для профи-лактики, и для вывода небольшой дозы из организма, а три таблетки – это ударная доза, по большей части для того, чтоб пацану жизнь малиной не казалась. Артем, давясь, лекарство проглотил, несколько раз сглотнул и просипел:
- А водки нет?
- А за каким тебе водка? – поинтересовался Немишев, сильно удивившись.
- Так она же тоже радиацию выводит. – объяснил Артем.
- Ты это откуда знаешь, тупое мясо? – почти ласково спросил Станимир, переглянувшись с Вороном.
- Ну… читал. – буркнул Артем. – В книжке одной, про Зону.
- Какая книга, какая Зона? – У Стана был такой вид, как будто ему из-за угла в зубы здоровым кулаком дали, он выглянул – а там лилипут. – Водка от радиации ничуть не помогает, наоборот радионуклиды по всему телу разносит! То они только в лимфоузлах и прочих местах накапливается, а то растащит их по всему телу, потом никакая терапия не вытравит!
- Слышь, боец, ты хотя бы минимально, на уровне шестого класса военную подготовку учил, прежде чем в па-раллельные миры-то соваться? – спросил Владимир. – Учил? Ну надо же… А в каком положении должен держать автомат солдат, попавший в область прямого воздействия ядерного взрыва, знаешь?
Парень посмотрел на «сто седьмой», потом на Немишева и озадачился всерьез. На лице у него было крупными буквами написано: «В положении? В каком таком положении? Что еще за положения?»
- Не знаешь, значит. – верно растолковал Владимир. – Запоминай, боец: солдат в момент близкого ядерного взрыва должен держать автомат на вытянутых руках, чтобы расплавленный металл на казенные сапоги не капал. Понял? – конец фразы потонул в громком хохоте Станимира.
  Обиженный «боец» сполз со скамейки и залез на койку, с кислым видом потирая бедро, потом повернулся на здоровую сторону, лицом к стене, завернулся в одеяло с койки и затих. Через несколько минут Станимир оглянулся на него, и убедившись, что он вроде спит, повернулся к напарнику:
- Володя, я не понял, почему они тебя искали? Они за тобой охотились?
- Нет, Стан. Они вот за этим охотились. – Ворон сунул руку за пазуху и вытащил из внутреннего кармана, пришитого к куртке с правой стороны, полиэтиленовый пакет, в котором лежали два бруска антрацитово-черного цвета. Ворон достал один и легко отломил от бруска небольшой кусочек, блестящий на срезе.
- Это антимасса. – объяснил Владимир. – Мы ее руду с Гарунда привезли, помнишь? А теперь Алхимик из по-роды полезную составляющую выплавил, очистил и готовый товар отдал. Руда очень богатая оказалась, почти сто грамм получилось. За этим они и охотились – знали, что у меня.
- И что в нем особенного?
- Она вокруг себя поле какое-то создает, окружающие предметы вес свой теряют. Не полностью, частично, но все же. Если этот кусок в твой рюкзак положить, у него масса килограмм на семь-восемь уменьшится.
- Ну?
- А ты считай, сколько груза средний… а пусть будет мироходец, может с собой перетащить через портал – максимум килограмм пятьсот, нормальные мужики, не уникумы, могут пропихнуть четыреста-триста, не больше, ну а молодежь зеленая, как вот этот, вообще двести кило с трудом тягают. Что можно в этот лимит впихнуть - трех человек со снарягой, ну и место под груз останется, детали какие-то, станок не слишком сложный. А вот на машину, даже микролитражку или танк ни у меня, ни у кого другого силенок не хватит. В принципе нельзя. Сразу кровоизлияние в мозг получишь. А с таким количеством антимассы я один смогу в портал бронированный вездеход с пулеметом протащить, если куски по машинным потрохам распихать, или два взвода парней с оружием.
- А людей-то как? Проглотить эту дрянь заставишь?
- Нет, живым антимассу лучше под кожу вживить, так надежнее, если постоянно с ними работать собираешься. Ну, если на один раз только, то можно и проглотить, только потом гм, извлечь. Дорогой слишком товар, чтобы его в сортир спускать.
- На самом деле дорогой?
- С такими-то свойствами? Дорогой до остекления. За один брикет можно до миллиона взять. Надо найти купца и половину продать. Нам столько не надо. Я на танке по порталам разъезжать не собираюсь. Его далеко  не всякий портал и пропустит, ворота тоже свою пропускную способность имеют. Если через них слишком большой груз толкать – они взорвутся вместе со всем, что в них на тот момент есть. А нам с тобой и половины антимассы хватит.
- Почему?
- Потому что за такое ее количество нас с тобой прибьют! Мы слишком большой куш взяли для нас двоих. Это мне еще повезло, что они меня не дождались, а то бы стыл уже на морозе. Надо излишки или в схрон убрать или продавать и чем быстрее, тем лучше, чтобы у людей соблазна не было. В любом случае, что-то из этого нужно спрятать. Запас карман не трет.
- Угу. Где прятать будем?
Ворон ткнул пальцем в потолок.
- Понял, не дурак. Когда, завтра? А этот? Он же уже продал нам, где чужой схрон, значит и наш продаст.
- А этот завтра назад, на Землю отправится и где наш схрон, знать не будет, даже приблизительно. А весь район при всем желании не прочешешь и в каждую щель не заглянешь. Щелей-то тут сколько? Вот именно, искать не переискать. А потом пойдем дальше.
Станимир еще раз оглянулся на парня. Тот уже точно спал, равномерно посапывая, и Немишев повернулся к напарнику.
- К тому порталу? Ты про него узнал что-то?
- Вообще ничего. – мотнул головой Ворон. – В архивах у друга пошарил, потом даже по телефону с Узбеком говорил, он еще при Брежневе по мирам бродил, с отцом парой слов перекинулся – он ничего не знает. Что за портал, куда ведет – непонятно. Всей информации я, конечно,  не собрал, но похоже, мы с тобой на новый портал наткнулись. Совсем новый, недавно образовавшийся.
- И?
- Как тебе объяснить? Новый портал – это ж сенсация. Порталы, хоть их и много, почти все известны, на карты нанесены, предел грузоподъемности у них известен, график работы, то-сё, пятое-десятое… А новый портал – это событие. Во-первых, за ним реально может новый мир скрываться, еще неизведанный, а это я тебе скажу, вдвойне событие, а если даже и выходит он в уже известный мир, то это все равно новый маршрут. На этом можно неплохую выгоду огрести, особенно на первых порах, пока никто не узнал.
- Только для этого надо в этот портал нырнуть. И чего мы не пошли в тот раз, когда нашли? – недовольно проворчал Немишев.
- Сразу в незнакомый портал, не зная, куда он выходит и сколько пропустить может? Тогда уж лучше к рычале в берлогу с голыми руками влезть и на него прыгнуть – шансов уцелеть больше. – усмехнулся Ворон. – Тут как в бою, где второй ошибки быть не может. Сначала надо разведку провести – осторожную, глубокую и качественную, затем выдвинуться, оглядеться, а уж потом вперед лезь. 
- Ладно, великий осторожный разведчик! – Немишев со смаком зевнул, лязгнув зубами. – Новый портал - это хорошо, но мы-то пока здесь, а он – там. Ты успел подрыхнуть, а я нет, поэтому сейчас в карауле стой, а потом меня разбудишь.  До свету, – он скосил глаза на циферблат часов, - часов восемь осталось, значит, через четыре часа. Пойду я посплю. 

- Наблюдаю стрелка. «Свечка» на перекрестке, третье окно слева на пятом этаже, наблюдает за дорогой. – раз-дался голос Немишева в наушнике от головной гарнитуры.
- Где? - Владимир задрал голову и вытянул шею, стараясь разглядеть противника, но тут же втянул голову об-ратно в плечи – в прошлый и позапрошлый раз, когда он пытался проделать такой трюк, Станимир отвешивал ему хорошую плюху, чтоб не подставлялся, теперь тело само запомнило, что этого делать не надо, и реагировало соответственно.
- Обойди мусоросборник, тогда увидишь. Только не подставляйся. Похоже, снайперка у него – ствол длинный. – флегматично ответил Станимир.
- Вижу, – отозвался Ворон, протиснувшись между большим мусорным контейнером и бампером легковушки и оглядываясь по сторонам. В приметном небоскребе, целом у основания, но разрушенном выше уровня десятого-двенадцатого этажа он действительно заметил движение за рамами когда-то застекленного панорамного окна, но кто это был, сказать не смог – далеко, да и позиция у него не лучшая. Немишев, устроившийся за приткнувшимся к обочине грузовиком, видел стрелка лучше – и угол обзора удобнее, и ближе до него, и глаза под обнаружение и убийство себе подобных лучше заточены.
– Черт, нарочно же спозаранку вышли, чтоб «тихий час» застать, и все равно нарвались.  И чо им не спится …?! – раздраженно матюкнулся Ворон. - Снять его можешь?
- Не знаю. Дистанция до него метров четыреста. Попробовать, конечно, можно, но автомат с оптикой – это же не то, что настоящая снайперка, а я не снайпер. Не попаду – он переполошиться, а ему оттуда лучше видно, чем мне. Снимет нас, как сопляков. Попробуй его сам убрать.
- Как? Если тебе в него далеко попасть, то что я могу сделать? Импульс до него не долетит - рассеется, взять его под контроль я тоже не смогу, далеко.
- Баюна на него пусти, – всерьез предложил Станимир.
- До него еще добраться надо на пятый этаж, – резонно заметил Владимир. – Черт, что же делать-то?
Ворон осторожно повел головой по сторонам, выискивая способ избавиться от снайпера, и увидел позади себя Артема. Парень, хромая, шел по середине улицы, как по Бродвею, правда, пригнулся, но все равно виден был, как на ладони. Офигеть!! Они же его только недавно подняли на ноги после подъема по скобам, вручили обратно авторучку и приказали, мягко говоря, улепетывать назад на Землю и больше на глаза никогда не показываться. Что он тут-то делает?
Парень заметил Владимира и ускорил шаг. Шарах!! Пуля выбила фонтанчик крошки из здания справа от Артема и вошла в стену, проделав в ней небольшое углубление. Студент, как ни странно, сразу понял, что это стрельба и стрельба именно по нему и бросился под защиту ближайшей умершей легковушки. Раненая нога не дала сделать полноценный бросок, но жизнь себе он спас: вторая пуля попала в бетонное покрытие улицы, а дальше он упал на землю, схоронившись за машиной, прикрыв голову руками и испуганно дрыгая ногами. Затем практически одновременно раздались два выстрела: один, сильно приглушенный, с противоположной стороны улицы, другой – из-за грузовичка. 
- Начальник, я его снял. – раздался в наушнике голос Немишева, вроде спокойный, но Ворон сразу определил – Станимир радовался, как ребенок, которому электрическую железную дорогу подарили. – Он из окна высунулся – я его и успокоил. Лучший мой выстрел. Я снайпер, блин! Значок мне организуй и плюс десять процентов к доле.
- Обойдешься. – лаконично ответил Ворон. – Больше никого не наблюдаешь? Тогда давай ко мне – что-то покажу.
- Чего? – спросил Немишев, подбираясь ближе с «калашниковым» в руках. Колдун, издевательски широко улыбаясь, показал на Артема, который как раз выбрался из-за машины. Станимир на секунду потерял дар речи, а потом шагнул к парню.
- Мясо? Какого? Ты где должен быть?   
– Да мне теперь на Землю нельзя, меня Сухой из-под земли достанет! Я, получается, дело не сделал, бойцы его все пропали, а я как-то уцелел. Он же сразу поймет, что что-то тут не так! А так – пропал я и пропал, тут многие пропадают! И тут один не могу… Я с вами. Я заплачу, только вы меня вытащите отсюда!
- Как нас нашел? – спросил Владимир.
- Я за углом подождал, пока вы уйдете и за вами следом пошел. Не прогоняйте меня, я для вас все, что угодно сделаю! – чуть ли не разрыдался парнишка.
- Ну и что с ним делать? – спросил Ворон.
- Пристрелить, – мрачно глянул Немишев. – Хотя, подожди, не надо. Он хорошо снайпера на себя выманил. Давай его с собой возьмем и впереди себя пустим. 
- Приманкой? - сразу сник Артем.
- Ага, мясо, приманкой. А какая от тебя еще польза может быть?
- Пойдет, – кивнул Ворон. - Хочешь с нами – пожалуй, возьмем – за отдельную плату. Проводить мы тебя мо-жем до Светлара, а оттуда бреди куда хочешь. Но если дойдет до боя – спасайся сам и под ногами не путайся, или сам добью. Ясно?
- Ясно. – закивал Артем, но уже без прежнего энтузиазма.
- Тогда руки в ноги, мясо, и вперед. Давай, топай. – Стан толкнул парня в спину, направляя его на середину улицы, и пошел следом, все еще оглядываясь по сторонам.
- Почему ты его мясом зовешь?– спросил Ворон
- У нас так новобранцев называли. Они после первого же обстрела почти все в мясо и превращались. И тупые  были, как гусеницы, такие же, как этот. Ох, чувствую, намучаюсь я с ним…
Владимир хмыкнул, поняв, что Немишев всерьез решил парня застроить – по привычке, а еще потому, что по-другому общаться с молодыми не умел. Он потрепал кота по шее и двинулся по улице, оглядываясь по сторонам, обогнул «свечку», на которой засел снайпер, и вслед за Станимиром свернул направо, оказавшись на широком проспекте, почти очищенном от транспорта – кто-то бульдозером или трактором сдвинул все легковушки и грузовички к обочине, освободив целых две полосы для полноценного движения. Солнце мощно светило в синем небе, заливая землю жаркими лучами и отражаясь в уцелевших стеклах офисов и жилых домов. Даже не верилось, что вокруг -  смерть и разруха.
- Володя, а как так получилось, что люди про эту з…у узнали? – спросил голос Немишева в наушнике от головной гарнитуры.  – Ну не люди – вы?
– Случайно, наверное. Проход в этот мир обнаружили лет двадцать назад. Точное время я тебе не скажу, потому что первые группы, которые сюда пробирались, назад не возвращались, дата не задокументирована. А первым, кто тут побывал и назад вернулся, рыжий Томми был, англичанин, а из наших – Ваня Веревка. Что с Рыжим Томом случилось, не знаю, а Веревка через неделю от лучевой болезни умер. Но про то, что они тут увидели, рассказать успели Я в те времена еще под стол пешком ходил, но представляю, что они рассказывали.
- Что ты в виду имеешь? – спросил Станимир.
- А то. Тут и сейчас не кущи райские, а тогда и вовсе ад был. Порталы просто так не появляются, чаще всего они от мощных взрывов возникают. Даже обычные взрывы большой мощности так пространство корежат, что портал может появиться, а уж ядерные и тем более. Во время второй мировой войны в пограничных мирах постоянно что-то появлялось – то танк, то самолет, то торпедный катер. На Аглае до сих пор немецкий «мессершмит» лежит, вроде местной достопримечательности. А уж от того, что здесь творилось, портал образовался в два счета. Но образовался-то скорее всего, в момент всего вот этого – он обвел взглядом разрушенные здания, ржавые авто, изрытый ямами асфальт – короче все то, что теперь известно как Мертвый Город. - Поэтому, первые, кто сюда проник, умерли все. Тут и фонило тогда дико, куда там Чернобылю, и все остальное – завалы, пожары, мародеры, да ты лучше меня знаешь. Это Тому Рыжему и Веревке повезло, когда они сюда прошли, видно, все улеглось малость. А за ними другие  пошли. Новый мир это ведь всегда открытие, его каждый увидеть хочет, понюхать, пощупать, как бы тут паршиво не было. Батя мой тоже сюда ходил, правда, вернулся и со здоровьем вроде даже обошлось.
- Как это? – удивился Немишев. – Без средств защиты, без таблеток?
- Ты батю моего не знал. Я пари готов держать: когда он тут появился, радионуклиды на него не садились, а наоборот – разбегались и оглядывались! – засмеялся Владимир. – А потом уже полегче стало. Фон уменьшился, пассажиропоток увеличился. Оказалось, тут порталов много, не меньше десятка, как минимум пять в разные места ведут. Вот такой вот полезный мир со своими заморочками. Сколько там на твоем дозиметре? – спросил Владимир.
- Пять с половиной единиц, это в пределах нормы – завышено, но не смертельно, таблетками выводится. Если  начнет повышаться – я предупрежу…. Тихо! – цыкнул он. – Едет кто-то! Слышишь?
- Да. – Ворон прислушался и услышал приглушенный, едва слышный, звук мотора, постепенно приближающийся.
- Прячемся! – прошипел Немишев, в три шага догнал Артема и ухватил его за плечо, приказав жестом убираться в сторону. Артем похромал к обочине и спрятался за здоровенным куском стены небоскреба, а напарники спрятались в подворотне парадного входа дома на противоположной стороне. Фырчание мотора приближалось, и вскоре мимо на первой передаче проехал ржавый белый «пикап» без номеров – а кому они нужны? В кабине за закрытыми пыльными стеклами удалось разглядеть двоих, в кузове сидели еще двое плечистых мужиков в военной форме и респираторами, закрывающими лица от пыли; один с помповухой, второй со штурмовой винтовкой типа старой М-16. Пулемета в кузове не было – может, не нашлось, а может, машина была слаба для таких тяжестей, все же городская модель. Патруль проехал мимо и через три квартала свернул налево. Путешественники по мирам с заминкой выбрались из укрытий и огляделись по сторонам.
- Что-то тут у них оживленно. – сплюнул Ворон. – Весеннее обострение, что ли? Надо бы товар в схрон поло-жить и смотаться отсюда побыстрее.
- И где они только бензин берут? – удивился Артем.
- С машин сливают, заначки всякие, да и нефтехранилища где-то должны быть, такой большой город без них не может. Тут выход на реку есть, те, кто тут раньше бывал, говорят, судоходная, большие плавучие коробки по берегам видели. А раз река судоходная, по ней вполне могли нефть наливными судами перевозить и в терминалы сливать. Я так думаю. – отозвался Ворон, идя по чистой части улицы.
- Тут и река есть? – спросил Немишев.
- Угу, только приближаться к ней не советую, а пить и кунаться – тем более. Сразу инвалидность заработаете. – буркнул Ворон. - Так, все, Стан, сворачиваем, пора.
- Знаю. Я просто с картой сверялся. Мясо, пошли!     
На узких боковых улицах Города было спокойно – относительно, конечно, и даже сонно. Серые здания застыли под яркими лучами высоко поднявшегося солнца, и ни в них, ни около них, не было никакого движения. Главное – следить за счетчиком, чтоб ненароком не влезть в «горячее пятно», держаться середины улиц, чтобы ничего не упало на голову, и не лезть без нужды во всякие щели и подворотни – черт знает, кто там прячется. Оглядываясь по сторонам, компания из трех человек – впереди медленно и с трудом хромал Артем, испуганно озирающийся по сторонам, за ним Немишев, со снятым с предохранителя автоматом, а последним – Ворон с котом на плечах – прошла по улочке до дальнего перекрестка. Там Ворон неожиданно ускорив шаг, догнал Артема и сказал ему:
- Стой здесь. Мы сейчас кое-какие дела уладим и вернемся.
Артем кивнул, но когда напарники повернулись к нему спиной, двинулся за ними следом – осторожненько так, вытягивая шею. До его ушей долетели слова «…к схрону… кафе… золото». Правда, идти за напарниками дальше парень не решился, и когда они свернули за небольшую насыпь из бетонных обломков, вернулся на свое место, где ему и приказали ждать, а Ворон с Немишевым прошли дальше, остановившись у приземистой пятиэтажки с широкой террасой на первом этаже. Судя по уцелевшей надписи на прозрачной стене, тут когда-то было кафе или закусочная. Владимир перочинным ножом открыл входную дверь, они с Немишевым поднялись по ступенькам на террасу, поднятую над землей где-то на полметра, и прошли в дальний угол. Там Станимир нагнулся, бережно разобрал несколько дощечек в полу, засунул руку в открывшееся отверстие, немного повозившись, осторожно, чуть ли не дыша, вынул из-под пола ребристую тушку гранаты, вставил на место предохранитель, вынув его из зубов, снял со своего места последнюю дощечку, чуть шире остальных, и заглянул в сделанный там схрон.
- Все на месте. Золото, аптечка, даже автомат цел. Внутри сухо, крыс нет. Хорошее место.
- Знаю. Клади, только осторожно, в «студень» не попади, без руки останешься  – Ворон вытащил из кармана отрезанный загодя кусок антимассы, завернутый в полиэтиленовый пакет, и передал его напарнику. Станимир осторожно положил «черное золото» в тайник, стараясь держаться подальше от неприятного вида зеленовато-белой комковатой лужицы, растекшейся по двум золотым брускам, убедился, что богатство надежно прикрыто от воды, осторожно положил дощечки пола на место, старясь не сбивать с них пыль (на первой он снова установил гранату на боевом взводе), и они вдвоем вышли на улицу.
- А эта твоя зеленая каша антимассу не съест?
- Нет, «студень» неорганику не трогает. А вот органику жрет жадно и быстро. - Ворон подхватил под брюхо Баюна, справлявшего в углу естественные надобности, и пошел догонять Стана. Они вернулись к перекрестку и недоуменно огляделись по сторонам: Артема нигде не было.
- Ну и где это мясо? – спросил Немишев. Колдун пожал плечами.
- Убили?
- Крови нет, следов волочения тела  – тоже. – проявил Станимир навыки сыщика. – Зато следы его имеются.
Он кивнул на смазанные следы стоптанных кроссовок, оставшиеся в густой серой пыли, покрывавшей улицу. Немишев взял автомат наизготовку и пошел по следам. Они привели его в подъезд узкой потрепанной шестиэтажки, прямо к тонкой филенчатой двери. Стан потянул ручку на себя и дверь открылась.
– Найду – убью! – прошипел сержант, заходя внутрь.
- Я тут подожду, подстрахую. – сказал Ворон. Станимир кивнул и зашел в подъезд. Там царила прохлада и ти-шина, каждый шаг гулко отзывался в неестественной тишине. Внутри никого не было, а вот на стене была какая-то старая, полустертая надпись и восклицательный знак в конце. Из-за маленьких окошек света внутри было меньше, чем на улице, а вот пыли – больше и Немишев сумел разглядеть на сером полу следы от кроссовок. Они вели к стене, в которой было две двери, Стан подергал ручку каждой – они были заперты; тогда он огляделся и увидел еще одну цепочку следов – от запертых дверей к лестнице, ведущей вверх. Немишев осторожно, страхуясь на каждом шаге и при каждом повороте, поднялся вверх на один этаж и на лестничной площадке увидел открытую дверь, одну из трех. Следы от кроссовок вели туда же. Станимир поднялся по лестнице до конца, медленно огляделся по сторонам, поводя дулом из стороны в сторону и нырнул в открытую дверь. Беглый осмотр показал: маленькая прихожая с засохшим цветком и вешалками – пусто, в большой комнате с видеостеной из трех больших экранов и огромным диваном – тоже. Хотя, нет – на диване лежал ссохшийся труп, по грудь укрытый одеялом. Немишев подошел поближе, опершись рукой на диванный валик – женщина, волосы на голове длинные, сколоты в пучок, да и грудь под одеждой пока еще видна - увидел на шее мумифицированного тела золотую цепочку, подцепил ее пальцем и потянул на себя, сунув в карман цепочку с кулоном. Вроде настоящее золото с рубинами, пригодится. Тут раздался шум слева, за стеной и Станимир развернулся в ту сторону. Шумел, конечно же, Артем. Парень наткнулся бедром на комод в спальне по соседству, когда заметил между кроватью и стеной еще один труп – мужика в деловом костюме.
- Ну, и чего ты тут забыл? – спросил Стан, возникая в дверях. Увидев его, Артем с перепугу отшатнулся назад, второй раз получил под ребро столешницей комода, чуть было не сбив рукой часы «под старину» в романтическом стиле, и замотал головой. – Тебе где велели быть, мясо? Ты что, не знаешь, что по инструкции тут соваться в дома не положено? – спросил Стан, подходя ближе и нависая над парнем.
- Я просто… Просто запарился вас ждать, пошел посмотреть, чо тут, глянул – дверь открыта, зашел. Ай, больно!
Минут через десять дверь из подъезда открылась, и злой и красный Станимир выволок за шиворот дрожащего Артема. У студента была рассечена левая скула, а правый глаз стремительно заплывал, из брови над опухолью текла кровь. Стан спустил подопечного кубарем, пинком поднял на ноги и подогнал к напарнику.
- Тупое мясо! Увидел - дверь открыта и полез туда! А то, что тут банда местных человек в сто могла жить, ты не подумал, мутант? Сейчас бы на нас целая банда уже вылетела!
- Да не было там никого, там все пусто было! – закричал Артем, закрывая лицо руками. – Вы все ушли куда-то, а мне тут что делать? Я и пошел сюда. А вы что там делали?
- В общем так, мясо, еще раз отойдешь больше чем на три шага – своими руками пристрелю. Ты меня понял? – спросил Станимир. Артем кивнул.
По дороге Немишев рассказал Ворону о том, что было в его отсутствие в доме, умолчав только о своем маро-дерстве – на всякий случай.
- Интересно, – кивнул Ворон. – Как думаешь, почему так оказалось, что квартира на втором этаже, дверь открыта, а там все цело оказалось? Весь город разграблен,  а там все цело?
- Там на двери замок был, только я его открыл. У меня друг был, он любой замок открыть может и меня научил. – ответил Артем, держась за глаз и покосившись на Станимира. О том, что на двери квартиры красной краской был нарисован жирный крест, он не сказал.
 

Улица вывела их на широкий проспект, аж с восемью полосами движения, на проезжей части часто попадались ржавые автомобили самых разных мастей, встречались и легковушки и грузовики, по двум сторонам тянулись какие-то длинные, унылые однотипные строения этажей в восемь-девять – промзона, что ли, или муниципальные дома тут были? На перекрестке Владимир поднял голову, ориентируясь по солнцу, потом повернулся к напарнику.
- Пошли туда. – он показал рукой налево. - Тут немного осталось, часа за два дойдем.
- Глянь, кто там. – Стан показал стволом автомата вправо. Там, между машинами двигалось что-то живое, но вроде как не человек, потому что лохматое. Другой бы подумал невесть что, но Станимир в мутантов не верил. В вампиров верил, ему их показывали и на фото и в виде трупа, а вот в мутантов – нет. От воздействия радиации, даже сильного одномоментного облучения, человек двухголовым, безглазым или мохнатым мутантом не станет. Инвалидом – да, а мутантом – нет. Вот потомки – другое дело, но тут со «дня Х» прошло лет двадцать – слишком мало времени, чтобы на свет что-то этакое появилось.   
- Собака, – сказал Ворон. – Она там не одна, их две. Пошли. Эй, проблема ходячая, побыстрей идти не можешь?
Напарники свернули влево и пошли широким шагом, внимательно оглядывая машины через выбитые взрывной волной окна. В выпотрошенных легковушках иногда обосновывались крысы, а они могли кидаться на людей, как бешеные, поэтому нужно было быть настороже. Владимир оглядывал машины, а Стан шел вполоборота назад, прикрывая спину. Артем плелся впереди, выполняя функции приманки. 
- Начальник, у нас проблемы. – тихо сказал Немишев, когда они прошли километр-полтора.
- Что такое? – Ворон оглянулся и тут же понял, что имеет в виду Станимир. Собаки, которых они мельком видели на улице, шли за ними, но их было уже не две и не пять. За ними, держась от людей метрах в тридцати, трусили не меньше пятнадцати собак, все крупные, не меньше немецкой овчарки, а самый здоровый – больше метра ростом, с длинной лохматой шерстью, свисавшей вниз грязными сосульками. Собаки не рычали, не лаяли, они просто бежали за ними, вывалив языки, но и отставать явно не собирались, была в их поведении некая нехорошая целеустремленность, а самое скверное – из боковых переулков, и откуда-то из подвалов, вылезали новые псы. Баюн зашипел на них, встопорщил усы, плюнул.
- Шире шаг. – приказал Ворон и прибавил ход, уже не отвлекаясь на такую мелочь, как проверка машин. Немишев нагнал его и пристроился к напарнику несколько боком, прикрывая ему спину. Они догнали Артема метров за сто, Владимир оглянулся и тихо выругался матом. Стая, в которой теперь было уже штук сорок собак, заняла всю ширину улицы и растянулась полумесяцем, сократив расстояние между собой и людьми метров до двадцати. Он видел, как волки охотились на лосих и молодых зубров – так вот они вели себя в начале погони точно так же. Охват сзади полумесяцем, потом последует мощный, быстрый рывок всей стаи. Самые сильные и быстрые, ухватят за ноги, чтоб добыча не сбежала, остальные навалятся сверху и все, никакая одежда не спасет – вон какие челюсти. Кот на плече Владимира выгнул спину и издал длинный, подвывающий вопль. Значит, чувствовал опасность, причем настоящую, Баюн не истерик какой-нибудь, его так просто не испугаешь, он на медведя под боком не реагировал. А на псов вот этих разорался страшно. 
- Стан, сейчас сворачиваем в первый же проулок с левой стороны.- скомандовал он, потом передал команду Артему чуть громче – на нем же головной гарнитуры не было. 
- Да ты что, там сплошные завалы, не пройдем! Ноги поломаем!
- Пройдем! Лучше ногу подвернуть, чем этим тварям на зуб попасть. Куда! – прошипел он, когда Немишев дернулся. – Не бежать! От собак не бегут! Если увидят, что побежал – у них инстинкт включится. Навалятся и все, конец. Шагом, только шагом!
- Может, пострелять? – предложил Станимир, положив руку на ложе АК.
- Патроны зря потратишь! Это тебе не лошадь и не корова, они верткие. Шарахнутся в разные стороны – и все. А на стрельбу еще и люди припрутся.
Вся троица, подстегиваемая подвыванием Баюна, свернула налево, на боковую улицу. Близ перекрестка завала не было, только дальше, метрах в пятнадцати, виднелась насыпь из кирпичей от рухнувшего дома, но не очень высокая, в два прыжка вскарабкаться можно. Горку они одолели легко, и ноги, вопреки ожиданиям Немишева, не пострадали – высокие ботинки защищали ступни и щиколотки, а ребристые подошвы хорошо держали рассыпчатую опору, не давая ступням провалиться через кирпичные осколки в пустоты. Спустившись с насыпи, Ворон пробежал метров десять и оглянулся. Через «горку» еле-еле, чуть ли на четвереньках перебрался Артем, скатился кубарем, скорчился у подножия насыпи, схватившись за раненую ногу. Стан быстро ухватил его за шиворот и оттащил к правой обочине, поставив на ноги. А на насыпь уже взобралась одна собака, вторая. Стая свернула за ними, а больше препятствий не было, дальше шел длинный, сужающийся переулок. Он повернулся к насыпи лицом и снял с плеча арбалет, продолжая пятиться назад. Баюн снова плюнул в собак. Эх, жаль, что он не ядовитый.
- Стан, стреляй! – приказал он Немишеву. – По гребню насыпи одиночными – пли!   
На насыпи появилась собака рыжеватой масти, Стан снял ее со второго выстрела, еще одну здоровущую псину Ворон застрелил из арбалета, послав болт прямо в широкий лоб. Следующего пса Немишев не убил, только ранил, перебив переднюю лапу, и тот скатился вниз, вскочив на лапы прямо перед Владимиром, где его и настиг арбалетный болт, еще одному псу, кинувшемуся в ноги, Станимир перебил хребет прикладом, так ловко, что было ясно – практика по этой части у него была.
- Все, уходим! – приказал Ворон. – Слишком их много, не уйдем.
- Как уходить? Они же наш запах чуют, не уйти, ни спрятаться – запах выдаст. – сказал Стан.
- В реку можно было зайти и против течения пойти, чтоб запах сбило, но в реку, которая в городе, я ни за какие коврижки не полезу. Там не вода, а жидкие радиационные отходы. – торопливо сказал Ворон на ходу. – Придумаем что-нибудь. Улица узкая, это хорошо… Идем. Туда идем. Бегом! Здесь они задержатся – дохляков сожрать, маленько времени у нас есть.
- Чокнутые эти псы, что ли или радиация мозги им выела – под пули сами кидаются? – выругался Немишев. -  Обычно в воздух выстрелишь и псы  врассыпную, а тут бросаются как фанатики – с горящими глазами и пеной у рта. Любой ценой, но убить, зубами до горла дотянуться.
- Радиация? Может быть, хотя скорее это среда их до такого довела. – хмыкнул Ворон, вспомнив «Преступление и наказание». - Территория большая, жратвы мало, вот они и выработали такой инстинкт – любой ценой до добычи добраться. Пусть кто-то сдохнет, зато остальные сожрут добычу, сожрут дохлых, сами сыты будут и щенков накормят. А радиация им помогла инстинкт самосохранения из мозга убрать, как лишний.
Они прошли метров сто, обогнув завал из бетонных блоков, и тут Немишев увидел в развалинах двух бородатых мужиков в рваных обмотках, карабкающихся по горе битых бетонных блоков им навстречу - наверное, шли на выстрелы. С командой Ворона они заметили друг друга одновременно, тут все решила выучка: Немишев натренированно вскинул автомат и выстрелил тремя короткими очередями по три патрона. Того, что был справа, он точно снял, тело отшвырнуло назад и человек распластался на обломках, как тряпичная кукла, а вот со вторым вышел косяк: пули вошли ему точно в грудь, но за лохмотьями оказалась зеленая ткань бронежилета. Мужик пошатнулся, но не упал, выпустив очередь в воздух над головами троицы. Станимир в ответ заматерился страшно и выстрелил из гранатомета. Сорокамиллиметровая ВОГ-25 оказалась более эффективной: граната взорвалась в груди у мужика, искромсав его в мясной фарш.
- Все, ходу, ходу!! – заорал Немишев и потряс «сто седьмым» - Ну, начальник, нам сегодня повезло! Чуть не пристрелил он нас! Оружие менять надо, у этого патрона что останавливающая, что пробивная сила – ноль!  Не достанешь мне что-нибудь получше – брошу и больше с тобой не пойду! Я что, дурак – с детской пукалкой по мирам шататься!
- Чего орешь, сам от АКМа отказался? – прохрипел Ворон, ныряя за полуразрушенное здание под куполом. – А я тебе не оружейная лавка
Проскочив место в переулке, где проезжая часть сузилась сантиметров до восьмидесяти из-за сползшего с фундамента здания, они остановились, прислушиваясь. Собаки затихли и Ворон вспомнил о двух трупах. Песики хотели человечинки и они ее получили. Он сказал об этом Стану, тот кивнул.
- Наверное. Тогда пошли быстрее, пока они жрут, мы уйдем.
Чтобы сбить запах, пошли по обломкам и щебню, там такого отчетливого запаха не оставалось, но от напарников начал отставать Артем. Хромающего парня пришлось взять под руки и тащить за собой.
- Может, бросим его? – предложил Стан.
- Еще немного осталось, скоро дойдем. Да и привык я к нему уже, если честно. – усмехнулся Ворон, но через три десятка шагов спустился с насыпи из крупных бетонных обломков на землю, отпустив Артема.
- Все, дальше сам пойдешь, тут недалеко, да и дойти просто.
Портал с Мертвого города на Светлар в отличие от того, который вел на Землю, расположился в очень неудобном месте – в узком переулочке, забитым кучами из отходов сантиметров на пятьдесят, не ниже. Несмотря на то, что мусор был старый, сухой, от куч явственно попахивало тухлятиной и лишний раз ступать туда не хотелось. Карабкаясь вверх, Ворон задержал дыхание, а вот Станимир, похоже, не успел, и шел, поминутно кашляя.
- Портал видишь? – спросил Ворон у Артема.
- Да. – отозвался молодой странник, наблюдая, как над мусорной кучей медленно и лениво колышется участок воздуха, примерно метра полтора в ширину и три – в высоту, по которому изредка пробегали радужные искорки – значит, Ворота работали – и то хорошо. Станимир же, глядя в эту же точку, видел только обычный воздух, пахнущий отнюдь не розами, но он-то был обычным человеком и порталы ни видеть, ни чувствовать не мог.     
- Ты готов? – больше для проверки спросил Владимир, когда стоя на вершине мусорной кучи, остановился перед порталом. Виски отозвались нытьем, почуяв излучение от межпространственного коридора, но к этому он уже привык, не первый год замужем.
- Готов. – отозвался Станимир, положив широкую ладонь на плечо напарника. Артема никто не спрашивал – он должен был переправляться самостоятельно, не создавая проблем и пробок около Ворот.
Ворон положил руку на плечо напарнику, создав прочную связку – надо, чтобы в момент перехода контакт был прочный, иначе могло быть и так, что странник в момент перехода, когда возникало что-то вроде невесомости, и даже у подготовленного человека могла закружиться голова, терял своих спутников. В таким случае он сам выходил из портала, а вот несчастные – нет. И куда они девались, никто не знал. По крайней мере, с трупами в пространстве междумирья еще никто не сталкивался. Баюн тихо открыл и закрыл рот, как бы говоря, что и он готов, вцепившись когтями в плечо хозяину. Напарники, набрали в грудь воздух, и дружно шагнули вперед.
У обоих на миг возникло головокружение, земля ушла из-под ног, как будто они оказались в кабине летящего космического корабля, а перед глазами возник молочно-белый туман, но момент перехода длился всего секунды две, не больше. Потом под ногами снова возникла земная твердь. Они стояли посреди каменистой оранжевой пустыни под темно-синим небом, слева тянулась пустошь, справа небо закрывала горная гряда. Ворон стиснул плечо напарника и другой рукой напомнил ему направление движения. Атмосферы здесь не было вообще, но порталы стояли друг от друга совсем недалеко, и можно было не возиться с кислородными масками. Преодолев пространство между двумя Воротами одним быстрым рывком, они прыгнули в другой портал и вывалились уже на берегу широкой реки, на лугу с редкими раскидистыми деревьями. Густую траву шевелил свежий ветерок, стрекотали какие-то насекомые, прыгали кузнечики; над рекой порхал яркий зимородок. Баюн тут же спрыгнул в густую траву и сделал хищную стойку, медленно поводя толстым пушистым хвостом. Ворон с Немишевым отошли от портала, из которого через несколько секунд вывалился Артем, и рухнул в траву, блаженно застонав.
- Остановка Светлар. – объявил Ворон. – Отстегнуть ремни, привал.