Магическое агентство "Троя"

Пролог

Зверюга была где-то рядом. Она яростно скребла бетон острыми когтями, приглушенно попискивала, возилась. Чутье подсказывало ей, что рядом люди, но дразнящий запах парного мяса и крови гнал ее вперед, заставляя не обращать внимания на присутствие людей и то, что щель, в которую она пыталась втиснуться, слишком узка. Наконец, ей удалось пробраться через узкое место, и через пару секунд из трещины в бетонной стене показалась морда огромной крысы. Тварь размером с большую кошку повела чутким носом, затем высунулась по шею, однако спрыгнуть на пол не успела. В помещении раздался хлопок выстрела, почти обеззвученного трубкой глушителя, крыса дернулась и вытянулась в дыре - пуля попала точно в голову, разворотив мозг.
- Зачем? – сверкнула зелеными глазами черноволосая девушка, убирая руку от косяка обшарпанной деревянной двери. – Я могла бы ее захватить, приказать уйти, и она бы ушла… 
- Не люблю крыс, – буркнул стрелок, вставая из темного угла  и делая шаг вперед. Россыпь косых солнечных лучей, падающих через мелкие дыры в потолке, обрисовали двухметровую фигуру, затянутую в пятнистый серо-зеленый камуфляж, брюки заправлены в высокие ботинки, руки в перчатках, только голова непокрыта - на свету мелькнул короткий «ежик» серой, волчьей масти. – И тебе силу на эту тварь тратить ни к чему. Пригодятся.
- Но ведь можно было обойтись без убийства. А ты просто взял и убил ни в чем не повинное животное.
- Это крыса-то – ни в чем не повинное животное? – тихо фыркнул верзила. – Эх, Ксеня, светлая ты душа. Не видела, как из-за этих вот «невинных животных» целые сёла вымирали, когда стая таких вот крысюков там объявлялась. Они всё зерно в амбарах сжирали, подчистую. Да еще и чуму частенько заносили, а там в горах насчет лекарей не очень-то было, как и насчет ведунов. Ни сообщение послать, ни лечить некому было. Пока в долину гонец доберется, помощи попросить, бывало, и спасать уже некого….
- Но это еще не причина убивать эту конкретную крысу, ведь она точно не разносила болезни, – упрямо и запальчиво возразила девушка, вертя тонкое золотое кольцо, неплотно сидящее на безымянном пальце, с ободком в виде двух переплетенных змеек – знак дипломированной ведьмы.
- Я бы не стал так категорично утверждать… – произнес молодой человек невысокого роста, с мелкими, правильными чертами лица и задумчивым взглядом голубых глаз, вышедший из другого угла и присевший на корточки возле тушки недавно убитого и выпотрошенного поросенка. – Аура у нее довольно темная. Что-то она уже успела сотворить… Или ребенка укусила, или заразу разнесла.
- Видишь! – обличающе сказал верзила, глядя на девушку. Та поморщилась и демонстративно перевела взгляд выше, изучая трещины в потолке давно заброшенного «доходного» дома, обветшавшего, но еще не отправленного под снос. Этот район города, зажатый между торговым портом и рекой, был совсем не престижен и популярностью у застройщиков не пользовался.
- Яр, Ксеня, не препирайтесь вы, – попросил парень, сосредоточенно водя по пыльному полу тонюсенькой, почти невидимой кистью, всего из нескольких беличьих волосков.
- Понял, Валера. Всё, молчу, – покладисто отозвался Яр, наблюдая, как парень дорисовывает какие-то знаки в круг, окружающий подсвинка. – Надеюсь, я тебе несильно помешал?
- Да нет, не помешал, скорее, даже помог, – чуть улыбнулся маг, и, подняв голову, скользнул взглядом по стене, остановившись на трещине, в которой нашел свой конец злосчастный грызун. – Ты можешь ее сюда принести?
-Крысу?  Могу, а зачем? – нахмурился сероволосый.
- Я же говорю – она темная, – терпеливо объяснил Валера. - Положи ее к поросенку, она усилит ловушку и отчасти замаскирует ее. Гуль, не слишком различает объекты, во время охоты он больше видит магическим зрением, чем глазами и нюхом. Для него свинья и человек – практически неразличимые цели. Ну а что-то, на энергетическом уровне пахнущее как человеческий труп, но с оттенком темной ауры он однозначно примет за умершего человека. И придет. Так что давай крысу сюда.
- Понял…  - кивнул Ярослав, двинувшись к глухой стене. На ходу он прихватил с пола обрывок тряпки и вытащил мертвую гадину из лаза, обернутой в тряпку рукой, а затем, держа трофей в руке, широкими шагами прошел на середину комнаты и бросил крысу на тушку поросенка.
- Да, спасибо, – кивком поблагодарил его маг, и встал. - Всё, я свою работу сделал. Ловушка поставлена. Теперь остаётся только ждать ночи. Расходимся. До темноты не больше получаса осталось, так что занимаем позиции. Ксеня, твой выход. Маскируй нас.
Ведьма пожала плечами и подошла к мужчинам. Открыв сумочку и достав оттуда  небольшой флакончик, откупорила его и, обмакнув в содержимое кисточку на обратной стороне колпачка, нарисовала несколько знаков. Сначала на лбах у коллег, а потом и на своем собственном.
- Всё? – спросил Валерий, когда сеанс боди-арта был закончен.
- Всё, - ухмыльнулась Ксения.
- И кто мы теперь в энергетическом зрении?   
- Кобели, - улыбнулась ведьма еще шире.
- Кто?? – охнул Валера.
- Две собаки мужского пола. А под кого я могу еще вас замаскировать, если самые распространенные здесь животные – это крысы и бродячие псы? Ты же не захотел быть крысой? – она ткнула в грудь Ярослава. – Поэтому и пришлось маскировать под собак. Не под оленей же!
- Интересно, а если мы кобели, то ты тогда кто?- спросил Валерий, разглядывая вязь на лбу Ксении, которую девушка нарисовала себе, глядя в небольшое зеркальце.
- А я – крыса. В отличие от вас, я в этом животном ничего дурного не вижу. У меня в детстве была ручная крыса, и ничего плохого в ней не было. По крайней мере, ума у нее было больше, чем у некоторых из людей.
- Ну ты и… ведьма, - произнес Валера.
- Да, ведьма, и что? – задиристо спросила девушка.
- Да, ведьма, и что? – задиристо спросила девушка.
Последнее слово осталось за ней: маг только пробурчал «Ничего», признав свое поражение. Далее охотники на ночную нежить разошлись из комнаты, где была заготовлена ловушка, по двум соседним: Валера с Яром ушли в достаточно просторное, но пустое помещение, заняв позиции у входа, а Ксения удалилась в маленькую темную каморку без окон, судя по дырке в полу, служившую  когда-то уборной. Валера ранее попробовал уговорить девушку остаться с ним, но ведьма одарила его таким взглядом из-под накрашенных ресниц, что он не стал возражать и промолчал, когда Ксения молча покачала головой. Хотя, конечно, предпочел бы скрасить ожидание с ней, а не с Ярославом.
- Ну, и как ты себя в виде пса чувствуешь? – спросил Валера, все еще никак не смирившийся с тем, как его замаскировали от чутья гуля.
- Да нормально. – Ярослав чуть пожал плечами. – Пес так пес. Я из себя и камень изображал, и в луже грязи лежал… Какая разница, как она нас замаскировала, главное, чтобы подействовало и тварь пришла. А то проторчим тут до утра без толку…
- Обещать ничего не могу, но шансы есть. Питается через день или два. После нападения на последнюю жертву уже два дня прошло, так что возможно, почуяв запах убоины, явится. Крыса же пришла…
- Тебе лучше знать, ты у нас маг. И всё-таки не понимаю я, с чего это нас к этому делу припрягли. Корабль, на котором эта тварь сюда добралась, в порту стоит. Чего бы не вломиться туда и его не уложить? – проворчал верзила.
- И нарваться на международный скандал с арабами? Доказательств, что именно там его логово расположено, нет, догадки одни. А их к делу не пришьешь. Поэтому и решили ловить его на берегу.
- Скажешь тоже – решили! Да если б эта тварь не сожрала того отставного кавторанга, а дочка его к нам не пришла, никто бы и не почесался. До этого он сколько погрыз – троих? Только там бродяги и наркоманы были, до них дела никому не было. А моряк все-таки человек не из последних, да и то его на собак бродячих списать пытались, это дочка попалась упрямая, до нас добралась. А если бы мы не установили, что это не собаки, никто бы и пальцем не пошевелил. Да и сейчас не шибко шевелятся. Вместо того чтоб самим ловить, в полиции это дело на нас спихнули! Дела по убойной статье им, видите ли, открывать неохота, без перспектив поимки объекта!
- Яр, не ворчи. В конце концов, нам в городском отделении помогли, когда отсюда почти всех обитателей вытурили. Теперь лишних целей нет, на нашу свинку он обязательно среагирует. Гуль – это всё же трупоед, у него и зубы и пищеварительная система под мертвечину заточены. На спящих бродяг он набрасывался потому, что кладбища поблизости не было. И на моряка, у которого сердечный приступ случился, напал по той же причине. А тут – свежий труп.
- Посмотрим…
Время тянулось медленно, солнце зашло, за окнами сгущался сумрак… Валерий, для которого эта засада была первой, уже начал терять терпение, когда Ярослав, стоявший по другую сторону двери, напрягся и потянулся к кобуре с пистолетом.
- Что?
- Тихо! – шепнул Ярослав.
Валера послушно замолчал, но чуть подвинулся, одним глазом выглянув за дверь. Чтобы не привлекать внимание гуля, он не решился наложить на себя «кошачий глаз», поэтому в темноте видел плохо, но главное увидел:
Дверь, ведущая из помещения в небольшой коридорчик, отсутствовала, поэтому маг увидел, как на фоне тёмного проема возник высокий, нечеловечески массивный сгорбленный силуэт. Гуль напоминал широкими плечами человека, а конечностями вставшего на задние лапы зверя, или хищного ящера – задние лапы изогнутые в суставе, с короткими тупыми когтями, передние – относительно короткие, вооруженные каждая пятью огромными когтями, которыми гуль отрывал и подносил ко рту мясо. Он был бы похож на экзотического зверя, если бы не мертвенно-бледная, синюшная кожа и глаза, застывшие на морде – неподвижные, без искорки жизни…
Увидев тушу на середине комнаты, гуль разочарованно хрюкнул – он ожидал в комнате труп человека, а оказалось, что там лежит свинья, да еще в соседних комнатах притаились несколько мелких животных, которые явно не могли его насытить… Трупоед даже заозирался по сторонам, но запах свежей крови все же манил его, и он, сделав несколько осторожных шагов от двери, решился и прыгнул к туше, склонившись к свинье щелеобразной пастью с короткими, острыми зубами…
- Давай, Яр! Скотина в ловушке! – облегченно выдохнул Валера и принялся еле слышно бурчать под нос слова активации боевого заклинания.
Ярослав,  неторопливо вытащил пистолет из кобуры, направился к двери вальяжным шагом, но, выйдя из комнаты, и бросив на гуля внимательный оценивающий взгляд, мгновенно подобрался, перехватил оружие, держа его уже двумя руками, навел ствол на цель,  и заскользил дальше быстрыми, почти бесшумными шагами. За ним из комнаты, осторожно выглянул Валера.
Гуль с азартным чавканьем поглощал  свиной бок и постороннее присутствии почувствовал в последний момент. Не выпуская из пасти истекающую жиром и кровью добычу, тварюга резво рванулась в сторону, но, протаранив  границу ловушки, словно муха стекло, с обиженным визгом отлетела назад. Не понимая, что же сбило его с ног, гуль ошеломленно  потряс безобразной, с треугольным провалом вместо носа, головой и больше ничего не успел: выскользнувший из тени дверного проема Ярослав, навел ствол пистолета на шишкообразный вырост посреди лба уродца и плавно выжал курок. Тяжелая тупоконечная посеребренная пуля, гудя как рассерженный шмель, в мгновение преодолела разделяющие их метры и врезалась  в голову чудовища, но почему-то не в лоб, а в висок, если, конечно, сравнивать анатомию гуля с человеческой.  Трупоед раздраженно взревел и, намереваясь прорвать невидимый барьер, припал на передние лапы. Яр сопроводил его движения, поведя стволом в сторону… Выскочивший из комнаты Валера, собираясь подстраховать Яра, занес руку с заранее накастованной «Ледяной стрелой», но заклинание не пригодилось - гуль захрипел, завалился на бок и засучил лапами…
- Всё, готов, - констатировал Ярослав, убирая пистолет обратно в кобуру.
- Да, пожалуй, - согласился Валерий, подходя ближе, потом перевел взгляд на старшего товарища. – Яр, я не понял, чего это ты сначала из комнаты пошел… ну, как на прогулку, а потом как-то весь напрягся?
- Потому что профи. И знаю, когда можно дурака валять, а когда – без дураков работать. Учитесь, пока я с вами, а то уйду в «Перо Феникса» и некому будет вас уму-разуму поучить…
Валерий в ответ на эту хвастливую речь лишь скептически ухмыльнулся, отвернувшись в сторонку, а ведьма и вовсе фыркнула и, демонстративно вынув из сумочки помаду, принялась красить губы… Поняв, что его красноречие пропадает даром, Яр хмыкнул, и, повернувшись к неподвижному уже гулю, смерил огромную тушу оценивающим взглядом.
- Как же мы тебя в машину-то погрузим, скотина арабская?

                                                                                                           *    *    *
- А багажник точно закроется? – спросил Валера, глядя на то, как Яр старательно запихивает обернутого в целлофан гуля в пространство между спинкой переднего сидения и крышкой багажника. Задние сидения пришлось разложить, чтобы добыча поместилась в салон авто.
- Закроется, куда он денется… - отозвался Яр. – Ксеня, может, всё же к Валерику на колени сядешь?
- Нет, спасибо, – фыркнула ведьма. – Данный объект меня в качестве соседа устраивает гораздо больше… – она фамильярно похлопала рукой по пленке, за которой угадывалась шея гуля.
- Ну как хочешь. – пожал плечами Яр. Он уже привык, что Ксения выбрасывала закидоны один за другим, и спорить с ней по каждому поводу уже надоело. Ну не хочет она сидеть на коленках у Валерки – пусть едет рядом с упырем, если он ей милее.
Погрузку удалось закончить довольно споро, так что Ярослав, захлопнув багажник, сел за руль, и старенькая темно-синяя «Онега» двинулась по пустынным ночным улицам. Сидевший на пассажирском сидении Валерий смотрел через стекло на фасады домов, то и дело поерзывая на месте. Азарт охоты, так удачно закончившейся, все еще будоражил кровь, а душу согревало сознание того, что дело, его первое самостоятельное дело, завершено, да еще так удачно – раскрыли четыре убийства, поймали гуля и заработали немалую сумму денег – от гонорара, заплаченного дочерью убитого морского офицера, им на троих причитается половина всей суммы, а ему треть от нее… Да еще глядишь город подбросит премиальных за поимку опасной твари. Нет, удачно он устроился на работу, очень удачно. Хотя начиналось всё, казалось бы, совсем плохо…