Подземное королевство. Предчувствие войны

- Докладывай. – голос  женщины-дроу, сидевшей в высоком кресле, был сух и звучал так, как будто женщина была чем-то недовольна, так что вошедший – еще один дроу, но пониже ростом и далеко не столь представительно выглядевший, съежился и отступил на шаг. Дело в том, что вести, которые он принес, были ожидаемы, но неприятны, а по жестоким законам, принятым в обществе дроу, гонец, принесший дурные вести, достаточно часто лишался головы. Этому же курьеру следовало и вовсе посочувствовать: свою весть он излагал не кому-нибудь, а самой Лаэре Третиньяр, женщине вспыльчивой и непредсказуемой, насколько может вообще быть вспыльчива и непредсказуема глава самого сильного клана города Мираэля. Поэтому гонец не без оснований трясся, опасаясь за свою жизнь.
- Моя госпожа… Как докладывают наши агенты с поверхности,  В царстве Мертвых началась э… некоторая активность. Некроманты, состоящие в организации Культ Смерти, активно готовятся к ведению военных действий.
- И что? – холодно спросила женщина. Не то, чтобы она ничего не знала, просто тот дроу, что стоял сейчас напротив нее, был слишком испуган и не мог говорить толком, а ей хотелось выбить из него информацию поскорее. Время – деньги, как говорят гномы-банкиры.
- Моя госпожа, все говорит о  том, что некроманты из Культа Смерти задумали новый поход, стремясь распространить свою религию дальше по Энтарнии. За последние несколько лет они собрали огромную армию. Тысячи скелетов, орды призраков, отряды рыцарей смерти. Они закупали скелеты виверн здесь, в Королевстве, так что теперь у них есть даже костяные драконы, не меньше десятка. Это огромная сила, моя госпожа, а их старые конкуренты, личи из Ордена Разложения, все интенсивнее собирают и концентрируют энергию смерти в своих накопителях-обелисках. Такого не было со времен последней междоусобицы двух этих лож. Тогда конфликт едва не уничтожил Царство Мертвых окончательно…
- Какое мне дело до какого-то скопления гнилых костей?! – фыркнула Лаэра. – Пусть воюют между собой хоть до своей второй и окончательной смерти, какое мне до этого дело??
- Моя госпожа, по донесениям разведчиков, в этот раз агрессия Культа смерти направлена не вовнутрь Царства Мертвых, а вне его. Основной идеей Культа смерти является распространения культа Эрианны по всей Энтарнии. Ради этой идеи эти сумасшедшие некроманты готовы превращать целые страны в кладбища. Раньше им мешало это делать слабость культа, но теперь, они похоже, оправились после войны с Орденом Разложения и решились на более активные действия…
- Иначе говоря, они готовят вторжение в Энтарнию? – догадалась Лаэра. – Что ж, флаг им в костлявые руки. Кого они там собрались покорять на этот раз – людей? Или эльфов?
- Боюсь, что нет… - пробормотал дроу.
- Неужто гномов? – развеселилась Лаэра, представив себе орды скелетов-коротышек, с развевающимися на ветру облезлыми бородами, в тяжеленных доспехах, болтающихся на хрупком костяке, с топорами, оттяги-вающими руки к земле.       
- Это не так, моя госпожа. По нашим данным они готовят поход и цель его – Подземное Королевство.
- Что? – удивилась Лаэра.
- Да, моя госпожа, это именно так, – скорбно закончил дроу.

Дану. Люди-волки

Древний, ни разу не тронутый топором лесоруба, лес замер в предрассветной тишине. Из глубоких, болотистых низин и оврагов выползал туман, клубящийся у подножия деревьев и придавая всей картине полумистический вид. Луна уже заходила, но ее последние лучи еще серебрили верхушки деревьев и траву на больших полянах. Древняя пуща, пережившая многие государства, видевшая, как утверждают старики, даже небесную битву Богов с Драконами, казалось, крепко спала, готовясь к наступлению нового дня, но вот в глубине леса началось какое-то движение. Как если бы высокая болотная кочка зашевелилась и начала двигаться к опушке чащи. Через несколько минут силуэт приблизился и вырос, превратившись в высокую, стройную девушку. Тело ее было облачено в одежду из оленьей кожи, с густой опушкой  из лисьего и медвежьего меха, ноги – в высокие, изящные кожаные сапоги с меховой опушкой и массивными бронзовыми пряжками; голенище правого сапога топорщилось, из-за нее виднелась деревянная рукоять ножа, а за плечом покачивался колчан с луком и стрелами, в то время, как на другом плече гордо покоилась длинная коса цвета спелой пшеницы. Выйдя на опушку, девушка повернулась лицом к лесу и что-то спросила на гортанном языке. Спустя минуту эхо донесло ответ, а спустя какое-то время на опушке появился еще один силуэт – на этот раз высокого, широкоплечего мужчины. На плечах он нес тушу оленя, убитого лишь недавно: с нее на траву все еще капала кровь.  Движения мужчины были стремительными и плавными, как у крупного хищника, а в лице было что-то дикое, неукротимое, как окружающая его чащоба. 
- Олень хорош, сказала девушка, окинув тушу оценивающим взглядом.
- Олень хорош, но ты была еще лучше. Твой бросок был бесподобен, Лайта, - сказал мужчина, ощерившись уголком рта. В темноте неярко забелел крепкий белый клык. – Ты великолепная охотница.
- А ты самый лучший носильщик оленей, кого я знаю, - засмеялась Лайта.
Мужчина, засмеявшись, сбросил оленя на мокрую от тумана траву, а потом, поймав улыбающуюся девушку, обнял ее за талию, и поцеловал, куснув за нижнюю губу. В ответ девушка укусила и его за подбородок. Оба засмеялись в два голоса – низкий и глухой мужской и звонкий женский.
-  А теперь попробуй, догони меня! – крикнула девушка, вырвалась из рук друга и стремглав бросилась бежать вдоль опушки леса. После нескольких прыжков тело ее размылось, потеряло очертания, и спустя несколько мгновений светловолосая красавица исчезла – вместо нее по траве, прижав уши, бежала серая волчица.
Ее друг громко зарычал, вздернув верхнюю губу, схватил оленя на плечи и побежал за ней. Сделав несколько прыжков, он почувствовал, как кровь вскипает в венах и привычно начал обращение. Спустя какое-то время вдоль леса бежали уже двое волков – впереди серая волчица, а за ней, удерживая на широких плечах оленя, мчался черный волк.  Влюбленные промчались вдоль опушки и нырнули в глубокую, сырую лощину.